珊瑚白化這個自然現象與全球暖化有很大關係，這次就來談談背後的科學原理。

珊瑚由很多個珊瑚蟲單體組成，適合生長在攝氏20-28度的海水，他們大部份都是透明，身上五彩繽紛的顏色其實是來自蟲黃藻。牠提供光合作用養分，與珊瑚蟲互利共生。珊瑚對生長環境非常敏感，海水溫度上升是其中一個影響珊瑚與共生藻共生關係嘅因素，只要水溫持續低於攝氏18度，或者高於攝氏30度，珊瑚都會排出共生藻。

當珊瑚面臨環境壓力影響，本來共生的蟲黃藻會逐漸離開珊瑚體內，剩下透明的珊瑚蟲和骨骼，正因為蟲黃藻離開，本來色彩鮮豔嘅珊瑚就變成白色，這就是珊瑚白化現象。珊瑚白化只是一個警號，並不代表珊瑚死亡，只要環境變好，珊瑚都有機會重新接收蟲黃藻，慢慢恢復。但情況沒有改善的話，珊瑚就會逐漸衰退、死亡。

這次，我們「自然．學」到海水溫度如何影響珊瑚生長，以及珊瑚白化的過程。隨著全球高溫屢創紀錄，美國國家海洋暨大氣總署（NOAA）和國際珊瑚礁倡議組織（ICRI）在2024年4月15日正式宣布，全球珊瑚礁迎來第四次大規模白化，情況值得大家關注。